由于全球变暖，格陵兰岛沿岸数百座冰川的消融速度急剧加快，在本世纪的消融速度是上世纪的2倍。相关研究以Greenland-wide accelerated retreat of peripheral glaciers in the twenty-first century为题发表于Nature Climate Change。

　　陵兰岛上有2万个外围冰川，分布在山谷和高原，独立于其庞大的冰盖之外，其中许多冰川的融化速度甚至超过了冰盖。全球的冰川如今贡献了大约五分之一的海平面上升。美国大学大气研究联合会（UCAR）的Laura Larocca和她的同事从1943年至1987年间拍摄的航拍照片中识别了821个冰川的前沿。其中最老的照片是美国海军飞机在第二次世界大战期间测绘格陵兰岛时拍摄的。

　　研究人员还识别了冰碛，即一小段岩石和沉积物的隆起，它表明了冰川在大约14世纪到19世纪被称为“小冰河时期”的最大范围。通过将其与冰锋的卫星图像进行比较，他们发现在1890年至1999年间，冰川平均每年后退7.7米，而在过去20年中，冰川每年后退14.8米。这意味着气温的升高超过了某些地区预期降雪量的增加。

　　Larocca说：“这些冰川加速退缩的现象发生在整个格陵兰岛，尽管格陵兰岛的气候带多种多样。” 西北大学的研究团队成员Yarrow Axford说：“这些冰川就像一个小小的预警系统，可以预警我们对冰盖造成的影响，全球海平面将因此上升20英尺。”

　　丹麦与格陵兰地质调查局的William Colgan表示，这项研究是朝着弄清格陵兰冰川对全球海平面上升到底有多大影响迈出的重要一步，因为在1979年卫星时代开始之前，科学家对格陵兰冰川的减退还没有一个很好的估计。“当然，他们在这项研究中只观察了面积的变化，没有观察体积的变化，因此还需要观察厚度的变化。”Colgan说。